A Toyota Gazoo Racing World Rally Team chega ao Rally Estônia (17 a 19 de julho) com moral elevada e ambição clara: acelerar o ritmo após a dureza das pedras gregas e abrir vantagem nas estradas rápidas de cascalho do norte da Europa. A nona etapa do Campeonato Mundial de Rali de 2026 marca o início de um duplo compromisso que inclui, duas semanas depois, o Rally Finlândia - o evento mais veloz do calendário e casa da equipe. O cenário não poderia ser mais favorável para a TGR-WRT, que ocupa os cinco primeiros lugares do campeonato de pilotos.
O momento é de domínio quase absoluto da marca japonesa no WRC, em uma temporada que já reservou emoções comparáveis à intensidade de outros grandes torneios esportivos ao redor do mundo - quem quiser ter ideia da magnitude de um evento global repleto de atletas de ponta pode confira os números da Copa do Mundo 2026 para ter uma referência de escala e protagonismo internacional. Na Estônia, o galês Elfyn Evans lidera o campeonato com 11 pontos de vantagem sobre o japonês Takamoto Katsuta, que alcançará a marca histórica de 100 ralis do WRC durante o evento. O hexacampeão Sébastien Ogier, terceiro colocado a 37 pontos da ponta, retorna às estradas estônias pela primeira vez desde 2021, impulsionado pela vitória recente na Grécia.
Da Grécia à Estônia: uma mudança radical de cenário
O Acropolis Rally, encerrado no mês passado, exigiu gestão precisa de pneus em terreno áspero e rochoso. A Estônia representa o extremo oposto: estradas largas, fluidas, repletas de lombadas e grandes saltos, com superfície arenosa que se deteriora progressivamente na segunda passagem de cada especial. É nesse tipo de terreno que a Toyota sempre demonstrou velocidade pura. "O Acropolis foi sobre gerenciar pneus, mas a Estônia deve ser uma luta sem trégua", avaliou Juha Kankkunen, vice-diretor da equipe. "Todos os nossos pilotos gostam de estradas rápidas e podem ser fortes lá."
Evans reconhece que a limpeza de estrada - desvantagem de quem lidera o campeonato e abre a primeira passagem - pode ser um fator caso as condições sejam muito secas. O galês, porém, realizou um rali nacional na Estônia na semana anterior ao evento para se readaptar às velocidades mais elevadas. Ogier também testou durante a semana. "Vai ser um grande contraste em relação à Grécia, especialmente para mim, que não disputei esse rali há cinco anos", admitiu o francês. "Mas é uma das provas mais espetaculares da temporada e estou motivado."
Solberg defende, Katsuta celebra, Pajari quer brigar
Oliver Solberg, o sueco de 23 anos, retorna à Estônia como defensor do título conquistado na etapa no ano passado - vitória que foi a primeira dele ao volante do GR Yaris Rally1. "É um lugar muito especial para mim", disse Solberg. "Com as altas velocidades, os saltos enormes e a torcida animada, é muita diversão." Após uma sequência de ralis mais difíceis, o jovem busca recuperar a consistência justamente onde se sentiu mais à vontade pela primeira vez na categoria de elite.
Katsuta, segundo no campeonato, chega animado após uma boa prova na Grécia. O japonês sabe que a Estônia exige comprometimento total, sobretudo na segunda passagem, quando a pista fica marcada pelos pneus. Sami Pajari, o mais jovem da equipe e finlandês de nascimento, vê as próximas duas etapas como as favoritas do seu calendário. "Minha posição de largada não deve ser ruim e isso deve me permitir brigar", projetou o piloto. Com cinco representantes entre os cinco primeiros do mundial, a Toyota está em posição de ditar o ritmo tanto na Estônia quanto na Finlândia.
Programa de jovens talentos reforça presença da Toyota
Além da batalha pelo campeonato entre os pilotos do time principal, a TGR-WRT leva sete carros às categorias de suporte pelo TGR WRC Challenge Program. No WRC2, Yuki Yamamoto - em excelente fase após o primeiro pódio no Rally Japão e a vitória na Power Stage na Grécia - divide espaço com três estreantes na categoria: os japoneses Shotaro Goto e Takumi Matsushita, e o talento local Jaspar Vaher, que chega ao seu rali de casa logo após vencer uma etapa do campeonato finlandês em Jyväskylä. No WRC3, Rio Ogata e Kanta Yanaguida fazem seus respectivos debuts em carros Rally3.
O pelotão do WRC2 conta com força adicional de 14 GR Yaris Rally2 na lista de inscritos, entre eles o novo líder da categoria, o finlandês Roope Korhonen, e Teemu Suninen, que venceu em Portugal na última largada. Gus Greensmith, Bernhard ten Brinke e quatro pilotos estônios - Egon Kaur, Karl Martin Volver, Joosep Ralf Nõgene e Urmo Aava - completam um grid de suporte robusto, que deve aquecer ainda mais as arquibancadas em Tartu, a segunda maior cidade da Estônia e sede da prova.
Com 301,8 quilômetros cronometrados concentrados em pouco mais de 48 horas, o formato compacto desta edição promete intensidade do shakedown de sexta-feira até a dupla passagem pela especial de Kääriku no domingo - a mais longa do rali, com 24,39 km. Para a Toyota, trata-se de uma janela estratégica para ampliar vantagens antes do território verdadeiramente familiar da Finlândia.